La Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH) es un proceso de promoción del manejo y gestión coordinado del agua, la tierra y los recursos relacionados. Es una herramienta flexible para el abordaje de los desafíos relacionados con el agua, que busca optimizar la contribución de este recurso en el camino del desarrollo sostenible.
Las dificultades relacionadas con el agua que muchos países vienen enfrentando, están mostrándose intratables por abordajes unisectoriales convencionales. Algunos ejemplos son las extremas sequías, inundaciones, aprovechiamento excesivo de aguas subterráneas, enfermedades de origen hídrico, degradación de la tierra y del agua, continua degradación de ecosistemas, pobreza crónica en las zonas rurales y escalamiento de conflictos sociales por el agua. La solución para tales problemas puede estar fuera del alcance de las agencias encargadas de resolverlos y usualmente, requieren la cooperación de múltiples sectores. En este caso, un abordaje de GIRH torna la identificación e implementación de soluciones efectivas mucho más fácil.
El agua debe ser utilizada y gestionada de manera equitativa, siendo consideradas todas las diversas necesidades. La GIRH procura garantizar que este recurso sea utilizado para hacer avanzar las metas de desarrollo social y económico de cada país, de manera que no se comprometa la sustentabilidad de los ecosistemas vitales o amenace la posibilidad de generaciones futuras de satisfacer sus necesidades de agua.
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